¿En qué consiste la repotenciación de los aerogeneradores? 

Aunque la energía eólica es una de las piezas clave de la transición energética y las renovables se han posicionado como la vanguardia de la energía, lo cierto es que no son unas recién llegadas al panorama energético. El primer parque eólico de España se inauguró en 1984, en la Garriguella (Girona). De aquello hace ya 40 años.

Y esta historia de décadas de la energía eólica tiene también implicaciones importantes en términos de usabilidad y eficiencia. El tiempo óptimo de operación de los aerogeneradores es limitado, estimándose una vida útil entre 20 y 25 años desde su instalación.  Por ello, algunas estimaciones ya advierten que en una década —o poco más de una década— una parte importante de los aerogeneradores europeos alcanzará esta condición.

¿Qué hacer cuando los aerogeneradores llegan al final de su vida útil? Lo cierto es que ya existen soluciones para ese problema. Es en ese momento cuando entra en juego la repotenciación.

Repotenciación: reiniciar el parque eólico

El proceso de repotenciación de un parque eólico busca actualizar los aerogeneradores existentes, habitualmente mediante la instalación de nuevos equipos, más modernos y con mayor eficiencia. Con ello, se logra que los parques que ya existen sigan operando, aprovechando las infraestructuras existentes.

Esta mejor de la infraestructura existente implica cambiar los antiguos aerogeneradores por turbinas modernas, cuya capacidad de generación de energía es mucho mayor, llegando incluso a multiplicar por seis la capacidad inicial. Por esta razón, aunque habitualmente la repotenciación implica una reducción en el número de aerogeneradores del parque, se produce una mejora notable en la eficiencia.

La importancia de estos procesos es tal que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía, ya ha puesto en marcha un plan, llamado Repotenciación Circular, dentro del cual se afronta la renovación de los parques eólicos.

Con una dotación de 185,7 millones de euros, provenientes del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, se han distribuido en tres programas de actuación:

• Repotenciación de parques existentes, con un presupuesto de 147,8 millones de euros, que permitirán repotenciar 34 parques, sustituyendo 1.205 aerogeneradores antiguos por 167 nuevos.
• Modernización y mejora ambiental de minicentrales hidráulicas de hasta 10 MW, con un total de 129 proyectos seleccionados.
• Fomento de soluciones innovadoras para el reciclaje de palas, con el propósito de crear la infraestructura de reciclaje necesaria para el tratamiento de todas las palas y composites que se generarán como consecuencia de las diferentes repotenciaciones actuales y futuras.

Frente a la gestión actual de envío a vertedero, todos los operadores coinciden en que optarían por una solución medioambiental basada en la valorización y la economía circular, promoviendo el fin de la eliminación. Un objetivo fundamental del plan de repotenciación circular mencionado es fomentar el desarrollo de plantas de reciclaje basadas en soluciones de reciclaje orientadas a la máxima valorización de los materiales contenidos en las palas. La propuesta técnica de ENERGYLOOP ha sido adjudicataria de estas ayudas.

Hasta ahora, solo se ha repotenciado el 3% de los parques eólicos de más de 20 años en España, como recuerdan expertos de la Asociación Empresarial Eólica (AEE). El hecho de que los aerogeneradores sean robustos, lo que permite su operación más allá de la vida útil prevista; la falta de una normativa específica que, por ejemplo, permita una mayor trazabilidad en los diferentes elementos obtenidos en la repotenciación, o la prohibición de la eliminación; los plazos de tramitación de los proyectos de repotenciación están frenando el proceso.

Los beneficios de la repotenciación

La repotenciación permite alargar la vida útil de los parques eólicos ya existentes. Esto es muy  importante, porque habitualmente están ubicados en los mejores emplazamientos de recurso eólico.

Esta es su principal ventaja, pero no la única. Al actualizar los aerogeneradores, también se consigue mayor eficiencia energética. Se produce más electricidad. Igualmente, al ser factible reducir el número de aerogeneradores, se produce una menor ocupación del espacio y, a su vez, un impacto paisajístico más reducido.

Actualmente Iberdrola promueve la repotenciación de cuatro parques eólicos en Galicia y Castilla La Mancha, que globalmente conllevan cambiar 237 aerogeneradores por 38 nuevos. El objetivo es aumentar un 30% la electricidad generada. La gestión de todos los materiales procedentes del desmantelamiento de los dos parques de Castilla La Mancha ha sido adjudicada a ENERGYLOOP.